洪秀全年轻的时候屡试不中，每次参加考试全部落选，这件事情有可能是洪秀全日后创立教派的推动因素。1836年，洪秀全在翻阅了以前考试的时候收到的基督教徒梁发的《劝世良言》之后，被其中的教义深深感动，抛弃了孔孟之书，开始信奉上帝，想要追求人人平等。

抛开了儒家学子的身份，洪秀全开始全心全意相信基督教，并且逢人便向他们宣传自己所理解的教义。然而，儒家思想对于古代的统治已经长达两千年，哪里是洪秀全一时之间就可以扭转的？更何况他也并没有更深层次地理解到基督教，只是一些浅层次的，而且再与从前的思想相结合，就诞生出了“上帝的二儿子”洪秀全。

之后，金田起义、太平军北伐、太平军西征，洪秀全一步一步发展起了中国历史上最大规模的农民战争，然而1864年6月1日，这位太平天国的领袖人物死亡，同年7月19日，太平天国首都就被清军贡献，太平天国随之覆灭。

关于洪秀全的死因，曾国藩在给朝廷的奏报中是这样说的：“（同治）四月二十七日，因官军攻急，服毒身死，秘不发丧。”也就是说，曾国藩上报的洪秀全的死因是服毒，并且说自己是审问了一名黄姓宫女，她亲眼目睹了洪秀全自杀的全过程。既然如此，“服毒身亡”的说法，自然也就为所有人接受。

然而，后来在所有被俘的太平天国的高级将领的供词当中发现，他们所说的洪秀全的死因都是一致的，而且与曾国藩所说完全不同，他们说的是病逝。

相比之下，自然是这些人的说辞更加可信，作为俘虏，他们实在没必要编造这样的谎言，对他们来说并没有什么意义，不能救他们。因此可以判断，洪秀全的确是病死，而不是曾国藩所说自杀。