在《三国演义》中有着这么一段描述：傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走!燕人张飞在此!”吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。这是在三国演义当中张飞大骂吕布“三姓家奴”时候的场景。

三姓家奴一开始就是为了讽刺吕布而出现的词语，意思就是讽刺吕布的反复无常，不仁不义，不忠不孝，谁给好东西谁就是爸爸，不给就杀，为了得到，甚至认贼做自己的父亲也无所谓。到了后来，这个就被专门用来表示那些以身待贼，不忠不义的一些人。在这其中，三姓指的是吕布本来姓氏是吕，但是先后又认丁原和董卓做义父，又可以姓丁，又可姓董。而后面的家奴就是一种非常讽刺和贬低的语气了，因为义子虽然称为子，但是却跟养子还是有着很大的区别的，因为义子是没有家庭财产继承的权利的。

在罗贯中的三国演义当中，吕布最先是丁原的义子。后来董卓用赤兔马来引诱吕布，吕布一时贪念心起，直接杀死了自己的义父丁原。这事情之后又认董卓为义父。到了后来，王司徒以自己的义女貂蝉为诱饵，迫使吕布杀死了自己的第二个义父董卓。由此三姓家奴的形象就深入到了每一个人的心中。到了现在，这个词还会讽刺那些认为有钱就是爸爸，有奶便是妈妈的人。对那些随意受权势支配，无道道德操守底线，没有自主意识的人形容为“三姓家奴”。

虽然说吕布是董卓的义子，但是事实上，吕布其实就是董卓手底下的臣子和跟班而已，说是义子只不贵是名义上比较好听罢了，终究还是给其他人做了假装。用“家奴”来代替家臣或是臣子，以表示对吕布几认义父和顺从贼子的不屑一顾和蔑视。“三姓家奴”以此便是这样得来的。因而我们可以看出。历史上有着很多次叛变，但也仅仅只是被嘲笑，而从来不会扣一顶几姓家奴的帽子，而吕布就不一样了，极具针对性的讽刺意味。