人们为了纪念南丁格尔在护理方面为人类做出的巨大贡献，因此便设立了护士节。南丁格尔是5月12日出生的，因此国际协会于1912年正式发布声明称，每年的5月12日为国际护士节。南丁格尔在战争期间帮助无数士兵做好护理工作，同时照顾伤员，使许多人幸免于难。除此之外，南丁格尔还以一人之力使全世界范围内许多国家的卫生条件有所改善。

1854年。英法联军与沙俄开战之后的两年时间，两国交战极为激烈。许多战士在战争中受伤，甚至死亡。而负责护理工作的英国护士主任南丁格尔，为了照顾好前线的士兵，于是自请带着38名护士于前线展开了护理工作。然而当时的科技条件有限，医疗设施很差，护理质量也因此很差。

即便南丁格尔及其手下的护士已经拼尽全力，但战士们病死的概率仍然很高，接近一半。为了不让更多生命在自己眼下消失，南丁格尔决定改变各地卫生室的卫生条件。为了让病人在生病期间的抵抗力有所增强，南丁格尔提出了改善病人护理和营养条件的要求。仅仅过了半年，不仅是前线，各大医院的伤员死亡率下降到了2%左右，人们这才意识到南丁格尔的要求是正确的。

由于使生病死亡的概率大大下降，越来越多的人了解了南丁格尔的事迹，南丁格尔也就此在全世界范围内享有极高的声誉。1860年，南丁格尔作为护士的创始人，于英国伦敦建立了正规的护士培训学校，也是世界上第一所。

南丁格尔将护理经验写成了工作专著，成为了该所学校进行护士教育的教材。由于南丁格尔不仅推动了英国护士教育的发展，也使全世界范围内各个国家的护理工作水平有所提高，人们因此将其称为开启了近代护理的伟大人物。1910年，南丁格尔不幸逝世。国际护士理事会认为南丁格尔为世界护理行业做出的贡献是不容磨灭的，因此为了纪念世界最著名的护士南丁格尔的种种事迹。将南丁格尔的生日，也就是5月20日为国际护士节，也被称为南丁格尔日。